Когда началась Великая Отечественная война, Дмитрию Трофимовичу Павленко еще не было и восемнадцати. Поезд, в котором он ехал с товарищами по техникуму в Николаев, попал под бомбежку. Крики и стоны раненых людей на всю жизнь врезались в память. Дмитрий Павленко и его друзья добрались до Воронежа. Там пришли в военкомат и попросились на передовую. В декабре 1941 года ребята были зачислены в стрелковую дивизию. Им вручили винтовки и поспали на фронт...
Однажды Дмитрий Павленко стал героем армейских газет.
...Дело было на Украине. Шел 6ой за станцию Смородина. Наши солдаты получили приказ вытеснить фашистов из населенного пункта Несколько раз бойцы понимались в атаку, но тут же отступали под непрерывным огнем неприятеля. Вражескую оборону прикрывали танки. Они рассредоточились возле железнодорожной насыпи. Командир предложил добровольцам незаметно подползти к танкам на близкое расстояние и подорвать их. Среди тех, кто решился на это опасное задание, был и Дмитрий Павленко. Прижавшись к земле, Дмитрий сделал подкоп под рельсами—над головой в это время свистели пули, а вещевой мешок за плечами превратился буквально в решето. Преодолев так четыре железнодорожных пути, он оказался рядом с танками. От бутылки с зажигательной смесью первая вражеская машина сразу загорелась и подалась назад. Затем Дмитрий выхватил гранату и бросил ее под гусеницы. Подбитый, танк остановился навсегда. Два других сразу повернули назад. За эту операцию командование представило Дмитрия Павленко для Дмитрия Трофимовича самая дорогая...
Правда, о войне Дмитрий Трофимович говорить не любит. Слишком тяжелы воспоминания: он был контужен, дважды ранен. Эти раны беспокоят ветерана и сейчас...
Демобилизовался Дмитрий Павленко в 1946 году, вернулся в Харьков, закончил 4-й курс техникума. Получив диплом железнодорожника, приехал на работу в Ростовскую область. Сначала жил в Гундоровке, затем перебрался в Гуково, где почти 40 лет проработал начальником депо Погрузочно-транспортного управления «Гуковугля».
И всегда Дмитрий Трофимович Павленко жил честно и открыто, не прятался за спины товарищей. Всегда был и остается гражданином страны, солдатом своей Родины.
Он с лихвой хлебнул солдатской доли.. [Текст]// Шахтёрская неделя.- 2001.- №19.- С.6